Parodontitis und Herz-Kreislauf: Wie hängen Zahnfleisch, Herz und Gefäße zusammen?

Fangen wir mit der wichtigsten Unterscheidung an, weil sie über allem steht: dem Unterschied zwischen Zusammenhang und Ursache. Dass zwei Dinge gemeinsam auftreten, heißt nicht automatisch, dass das eine das andere hervorruft. Menschen mit Parodontitis haben in Studien häufiger Herz-Kreislauf-Erkrankungen — das ist der Zusammenhang. Ob die Parodontitis dabei ein Mitverursacher, nur ein Begleiter oder ein Frühzeichen derselben ungünstigen Lebensumstände ist, lässt sich aus solchen Beobachtungen allein nicht sicher ableiten.

Diese Vorsicht ist keine Wortklauberei, sondern der ehrliche Stand der Wissenschaft. Die Amerikanische Herzgesellschaft (American Heart Association) hat Ende 2025 ihre Standortbestimmung zu diesem Thema aktualisiert. Der Kern ihrer Aussage: Eine Parodontitis trägt zur chronischen Entzündung bei, die mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist — aber es gibt keinen direkten Kausalitätsnachweis und keinen Beleg dafür, dass eine Parodontaltherapie Herz-Kreislauf-Erkrankungen verhindert. Schon die ältere Fassung aus dem Jahr 2012 kam zu einem ähnlichen Schluss: Assoziation ja, Beweis nein.

Bestärkt wird diese Zurückhaltung durch ein spezielles Verfahren der Ursachenforschung, die sogenannte Mendelsche Randomisierung. Vereinfacht nutzt sie genetische Anlagen als natürliches „Experiment“, um Ursache und Wirkung besser zu trennen, als es reine Beobachtung kann. Mehrere solcher Analysen fanden keinen klaren kausalen Effekt der Parodontitis auf koronare Herzkrankheit oder Schlaganfall. Stattdessen deutet vieles auf gemeinsam vererbte Anfälligkeiten hin — es gibt Erbanlagen, die sowohl das Parodontitis- als auch das Herzinfarktrisiko beeinflussen. Das spricht eher für eine geteilte Veranlagung als für einen direkten Draht vom Zahnfleisch zum Herzen.

Warum ist das eine gute Nachricht und keine Entwarnung im schlechten Sinn? Weil es den Blick auf das Sinnvolle lenkt. Sie müssen nicht in Sorge geraten, dass jeder entzündete Zahnfleischrand unmittelbar Ihr Herz bedroht. Aber Sie haben allen Grund, eine bestehende Parodontitis ernst zu nehmen und die gemeinsamen Risikofaktoren anzugehen — nicht, weil die Zahnbehandlung ein Herzschutz wäre, sondern weil ein entzündungsarmer, gesunder Körper in vielerlei Hinsicht die bessere Ausgangslage ist.

Wenn es (wahrscheinlich) kein direkter Kausalpfad ist — warum tauchen die beiden Erkrankungen dann so oft zusammen auf? Hier lohnt der Blick auf die Biologie, denn es gibt mehrere plausible Brücken, die nebeneinander bestehen.

Die erste und wichtigste ist die chronische Entzündung. Eine Parodontitis ist keine kleine, örtlich begrenzte Sache. Rechnet man die entzündeten Innenflächen aller Zahnfleischtaschen zusammen, entsteht eine überraschend große Wundfläche, an der der Körper dauerhaft mit einer Abwehrreaktion beschäftigt ist. Diese ständige Entzündung bleibt nicht im Mund: Sie erhöht messbar bestimmte Entzündungsmarker im Blut, allen voran das C-reaktive Protein (CRP) sowie Botenstoffe wie Interleukin-6 und TNF-alpha. Genau diese Marker spielen auch bei der Entstehung der Arteriosklerose eine Rolle — der Verhärtung und Verengung der Arterien, die heute vor allem als entzündlicher Prozess verstanden wird, nicht bloß als mechanische Verstopfung durch Fett.

Die zweite Brücke betrifft die Gefäßinnenwand, das sogenannte Endothel. Diese hauchdünne Zellschicht kleidet alle Blutgefäße aus und reguliert unter anderem deren Weite und Spannung. Anhaltende Entzündung stört ihre Funktion und die Verfügbarkeit von Stickstoffmonoxid, einem Stoff, der die Gefäße geschmeidig hält. Eine gestörte Endothelfunktion gilt als früher Schritt auf dem Weg zur Arteriosklerose und macht auch den beobachteten Zusammenhang mit dem Blutdruck plausibel.

Die dritte Brücke sind Bakterien im Blut. Aus entzündeten Zahnfleischtaschen können Mundbakterien und ihre Bestandteile in die Blutbahn übertreten — nicht nur bei Eingriffen, sondern schon bei alltäglichen Reizen wie Kauen oder Zähneputzen. Besonders ein Leitkeim der Parodontitis, Porphyromonas gingivalis, wurde in Gefäßablagerungen von Schlagadern nachgewiesen. Im Labor und im Tiermodell kann dieser Keim die Gefäßinnenwand schädigen und die Bildung von Ablagerungen fördern. Das ist ein plausibler Mechanismus — aber wichtig: Nachweis in Plaques und Wirkung im Tiermodell sind noch kein Beweis, dass genau dieser Weg beim Menschen Herzinfarkte auslöst.

Diese drei Brücken erklären, warum Fachleute den Zusammenhang für biologisch sinnvoll halten. Sie erklären aber nicht allein die ganze Statistik — denn ein erheblicher Teil des beobachteten Zusammenhangs läuft über etwas anderes: über gemeinsame Ursachen, die beiden Erkrankungen zugrunde liegen.

Wer verstehen will, warum Parodontitis und Herz-Kreislauf-Erkrankungen so oft Hand in Hand gehen, kommt an einem Punkt nicht vorbei: Beide teilen sich eine ganze Reihe von Risikofaktoren, die Zahnfleisch und Gefäße gleichzeitig schädigen. Fachleute sprechen hier von „Confounding“ — von störenden Faktoren, die den scheinbaren Zusammenhang zwischen zwei Dingen zu einem guten Teil selbst erzeugen.

Der stärkste dieser gemeinsamen Faktoren ist das Rauchen. Es verengt und schädigt die Gefäße und ist zugleich einer der wichtigsten Treiber der Parodontitis, weil es die Durchblutung des Zahnfleisches mindert und die Heilung stört. Wer raucht, hat also aus zwei unabhängigen Gründen häufiger beides. Ähnlich verhält es sich mit Diabetes beziehungsweise einem gestörten Zuckerstoffwechsel: Dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte belasten die Gefäße und begünstigen zugleich eine schwerere Parodontitis. Hinzu kommen Übergewicht, Bewegungsmangel, eine ungünstige, sehr zucker- und fettreiche Ernährung, höheres Lebensalter, Stress und teils genetische Veranlagung.

Das ist der eigentliche Kern der ehrlichen Einordnung: Ein großer Teil dessen, was in Studien wie „Parodontitis erhöht das Herzrisiko“ aussieht, ist in Wahrheit der Fingerabdruck derselben Lebensumstände auf zwei verschiedenen Organsystemen. Deshalb warnen seriöse Fachgesellschaften davor, den Zusammenhang zu überinterpretieren — und empfehlen stattdessen etwas sehr Praktisches: die gemeinsamen Risikofaktoren aktiv anzugehen. Genau das ist die Empfehlung des europäischen Konsenses von Parodontologen und Herzmedizinern: Betroffene über das erhöhte Risiko informieren und die gemeinsamen Treiber behandeln — Rauchstopp, Bewegung, Gewicht, Blutdruck, Ernährung.

Interessant und ehrlich zugleich: In einer viel beachteten schwedischen Untersuchung (der PAROKRANK-Studie) blieb ein Teil des Zusammenhangs bestehen, nachdem man Rauchen, Diabetes und weitere Faktoren rechnerisch berücksichtigt hatte. Das legt nahe, dass die gemeinsamen Risikofaktoren zwar viel, aber vielleicht nicht alles erklären — und dass zusätzliche biologische Pfade eine Rolle spielen könnten. Beweisen lässt sich das damit nicht, aber es zeigt, warum das Thema wissenschaftlich offen und spannend bleibt.

Wenn Sie im Internet Zahlen zu diesem Thema finden, schwanken sie erheblich — von „kaum ein Unterschied“ bis „mehrfach erhöhtes Risiko“. Das liegt nicht daran, dass die einen recht und die anderen unrecht hätten, sondern an der Art der Studien. Ein kurzer Blick darauf hilft, die Zahlen richtig einzuordnen, statt sich von der jeweils dramatischsten beeindrucken zu lassen.

Zwei Studientypen dominieren. Fall-Kontroll- und Querschnittsstudien vergleichen zu einem Zeitpunkt Menschen mit und ohne Erkrankung; sie liefern tendenziell höhere Werte. In einer gepoolten Auswertung solcher Studien lag das relative Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Parodontitis rechnerisch bei einer Odds Ratio von rund 2,35 — also grob verdoppelt. Prospektive Kohortenstudien dagegen begleiten anfangs gesunde Menschen über Jahre und gelten als aussagekräftiger; sie liefern durchweg niedrigere Werte. Große Zusammenfassungen kommen hier auf ein relatives Risiko von etwa 1,19 für künftige Herz-Kreislauf-Ereignisse; bei jüngeren Menschen fällt es etwas höher aus. Eine aktuelle Kohorten-Meta-Analyse nennt für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse ein relatives Risiko um 1,24, für koronare Herzkrankheit etwa 1,20, für Herzinfarkt rund 1,14 und für Schlaganfall etwa 1,26.

Was heißt das übersetzt? Ein relatives Risiko von 1,2 bedeutet grob ein um etwa ein Fünftel erhöhtes Risiko — spürbar, aber weit entfernt von „Parodontitis gleich Herzinfarkt“. In der deutschen Fachkommunikation wird der Zusammenhang oft mit einer anschaulichen Größenordnung beschrieben: rund plus 49 Prozent höheres Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall über etwa sechs Jahre bei Menschen mit Parodontitis. Diese Zahl stammt aus einer bestimmten Auswertung und ist als solche einzuordnen, nicht als in Stein gemeißelter Durchschnitt. Noch höhere Einzelwerte, die gelegentlich kursieren, entstammen meist kleineren Fall-Kontroll-Studien und taugen nicht als allgemeingültige Aussage.

Wichtig ist auch der Blick auf die Häufigkeit, denn sie macht das Thema gesellschaftlich relevant. Nach der aktuellen deutschen Mundgesundheitsstudie ist die Parodontitis eine Volkskrankheit: Rund 14 Millionen Menschen in Deutschland haben eine behandlungsbedürftige schwere Form. Selbst ein moderat erhöhtes Einzelrisiko fällt bei einer so verbreiteten Erkrankung ins Gewicht — nicht als Bedrohung für den Einzelnen, aber als Grund, das Thema ernst zu nehmen.

Das ist die Frage, die viele am meisten interessiert — und hier ist besondere Ehrlichkeit gefragt, weil sich gerade an diesem Punkt Wunsch und Beweislage leicht vermischen. Die kurze Antwort: Eine Parodontitis-Behandlung kann messbare Zwischeneffekte haben, die man sich günstig vorstellt — aber es gibt keinen Beweis, dass sie Herzinfarkte oder Schlaganfälle verhindert.

Was ist belegt? Recht konsistent zeigen Untersuchungen, dass eine gründliche Parodontaltherapie die Entzündungswerte im Blut senkt, insbesondere das CRP, oft auch Interleukin-6 und TNF-alpha — in einer Größenordnung, die dem Effekt mancher Lebensstil- oder Medikamentenmaßnahme nahekommt. Das ist ein realer, messbarer Zwischeneffekt. Zur Gefäßfunktion gibt es eine oft zitierte Untersuchung, in der sich die Endothelfunktion einige Monate nach intensiver Behandlung besserte — allerdings nach einer vorübergehenden Verschlechterung in den ersten Tagen, und andere, kleinere Studien fanden keinen solchen Effekt. Beim Blutdruck und bei den Blutfetten ist die Datenlage uneinheitlich; einzelne Studien zeigen Verbesserungen, andere nicht.

Der entscheidende Punkt: Zwischeneffekte auf Entzündungswerte oder Gefäßfunktion sind nicht dasselbe wie ein Schutz vor harten Ereignissen. Es gibt bislang keine randomisierte Studie, die zeigt, dass eine Parodontaltherapie Herzinfarkte oder Schlaganfälle verhindert. Genau das betont die Amerikanische Herzgesellschaft ausdrücklich. Deshalb formulieren wir bewusst zurückhaltend: Eine Behandlung des Zahnfleisches kann die Entzündungslast senken und ist ein sinnvoller Baustein der allgemeinen Gesundheit — sie ist aber kein Herzschutz und ersetzt niemals eine kardiologische Vorsorge oder Behandlung.

Aus all dem lässt sich ein ruhiger, praktischer Plan ableiten — ohne Alarm und ohne Wundermittel. Er besteht aus drei Ebenen, die zusammenwirken.

Erstens: das Zahnfleisch gesund halten oder eine Parodontitis behandeln lassen. Eine gute tägliche Mundpflege mit gründlicher, aber sanfter Reinigung am Zahnfleischrand und in den Zwischenräumen ist die Grundlage. Weil eine Parodontitis oft lange fast beschwerdefrei verläuft und sich nur über Zahnfleischbluten, Mundgeruch oder zurückgehendes Zahnfleisch andeutet, gehören regelmäßige Kontrollen dazu — erst die Messung der Zahnfleischtaschen zeigt zuverlässig, ob und wie tief eine Entzündung reicht. Besteht bereits eine Parodontitis, lohnt sich ihre Behandlung schon um der Zähne willen — und als möglicher Beitrag zu einer geringeren Entzündungslast im Körper.

Zweitens: die gemeinsamen Risikofaktoren angehen. Hier liegt der größte Hebel, und er wirkt auf beiden Seiten. Ein Rauchstopp ist der wirkungsvollste einzelne Schritt für Zahnfleisch und Gefäße zugleich. Dazu kommen Bewegung, ein gesundes Gewicht, eine ausgewogene Ernährung und — in ärztlicher Hand — eine gute Einstellung von Blutdruck, Blutzucker und Blutfetten.

Drittens: die Fachleute zusammenspielen lassen. Erwähnen Sie in der Zahnarztpraxis, wenn Sie eine Herz-Kreislauf-Erkrankung haben oder Blutverdünner nehmen. Und weisen Sie umgekehrt Ihren Hausarzt darauf hin, wenn eine Parodontitis bekannt ist. Diese wenigen Sätze schließen oft eine Lücke, die sonst niemandem auffällt.

Wer tiefer in einzelne Aspekte einsteigen möchte, findet in unseren Schwester-Beiträgen jeweils den passenden Blickwinkel — von der speziellen Frage nach dem Herzinfarkt über den Schlaganfall bis zum Entzündungsmechanismus rund um die Arteriosklerose.